Cómo impacta en el corazón y cerebro el frío extremo

Las bajas temperaturas invernales no sólo incomodan: pueden ser una amenaza directa a la salud, en especial para adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Expertos de la American Heart Association advierten que el frío impacta seriamente en órganos vitales como el corazón, el cerebro y los pulmones, y destacan que prevenir es tan importante como abrigarse. “Cada sistema del cuerpo puede verse afectado”, remarcó el cardiólogo Haitham Khraishah, al explicar que incluso el aire frío habitual puede desencadenar respuestas fisiológicas peligrosas.

El cuerpo pierde calor por varios mecanismos: radiación, evaporación, conducción y convección. Alrededor del 60% se escapa directamente hacia el aire, y actividades físicas como palear nieve o simplemente respirar aire helado contribuyen a acelerar esta pérdida. Si no se repone ese calor, la temperatura corporal central puede caer por debajo de los 35°C, desencadenando hipotermia, una condición que puede alterar el pensamiento, provocar fallos orgánicos y, en casos extremos, llevar a la muerte.

El sistema cardiovascular también sufre. Cuando la temperatura desciende, los vasos sanguíneos se contraen para conservar calor y proteger los órganos, pero eso también eleva la presión arterial. En personas con factores de riesgo, este proceso puede terminar en infartos o ACV. De hecho, investigaciones indican que tanto el frío extremo como el calor excesivo aumentan la mortalidad por enfermedades cerebrovasculares y cardíacas. Además, la sangre se vuelve más espesa y propensa a la coagulación, elevando aún más el peligro.

En paralelo, el sistema respiratorio se ve afectado por el aire frío y seco, que irrita las vías aéreas y favorece infecciones. El frío puede desencadenar síntomas como tos, ardor, silbidos y dificultad para respirar, sobre todo en personas con asma o enfermedades pulmonares crónicas. A esto se suma el mayor riesgo de contagios virales: los ambientes cerrados y la menor eficacia inmunológica en invierno facilitan la propagación de virus.

La hipotermia, uno de los cuadros más graves, se manifiesta con escalofríos, confusión, somnolencia y, en casos extremos, comportamientos desorientados. “Una vez que dejas de tiritar, tus posibilidades de recuperarte se acaban”, advirtió el Dr. Wipfler. Las autoridades sanitarias recomiendan actuar rápido: trasladar a la persona a un lugar cálido, quitarle ropa húmeda, cubrirla con mantas y ofrecer bebidas calientes sin alcohol.

Para prevenir estos riesgos, remarca Infobae, los expertos aconsejan cubrir toda la piel, evitar el sudor durante la actividad física y mantenerse activo sin exponerse al frío extremo. Niños, adultos mayores y personas con enfermedades como diabetes o afecciones cardíacas deben extremar precauciones. Y aunque el invierno sea implacable, entender cómo actúa sobre el cuerpo es el primer paso para proteger la salud en cada ola polar.