Las 4 amenazas que ponen en riesgo la salud de los jóvenes

Un informe publicado el 20 de mayo por la prestigiosa revista médica The Lancet ha lanzado una advertencia contundente: la salud de más de 1.000 millones de personas entre 10 y 24 años está en un “punto de inflexión” sin precedentes. Este documento señala que, de no tomarse medidas urgentes, los jóvenes enfrentan una crisis sanitaria de gran escala de aquí al año 2030. El trabajo fue elaborado por la Comisión Lancet, un grupo independiente de 44 expertos, incluidos diez jóvenes, y constituye una actualización del análisis de salud adolescente realizado en 2016.

El informe identifica cuatro amenazas principales que configuran este sombrío panorama: el cambio climático, la expansión de las tecnologías digitales y la inteligencia artificial, el incremento alarmante de la obesidad y una crisis global de salud mental. La interacción entre estos factores podría desencadenar una crisis generacional, advierten los investigadores. Sarah Baird, profesora de salud mundial en la Universidad George Washington y copresidenta de la Comisión, expresó que la vida de los adolescentes ha cambiado drásticamente en la última década y que, pese a ello, siguen siendo un grupo relegado en políticas públicas.

Uno de los riesgos más graves es el cambio climático. Se estima que para 2100 habrá 1.800 millones de adolescentes viviendo en un mundo con temperaturas 2,8 °C más elevadas que en la era preindustrial. Esto no solo incrementará fenómenos climáticos extremos, sino también enfermedades, inseguridad alimentaria e inestabilidad social. Baird advirtió que los jóvenes serán los más afectados por un mundo más cálido, aunque las decisiones aún estén en manos de generaciones mayores. Esta situación agrava su vulnerabilidad y pone en riesgo su bienestar futuro.

La segunda amenaza está relacionada con las tecnologías digitales y la inteligencia artificial. El 79% de los jóvenes de entre 15 y 24 años tiene acceso a Internet, proporción que asciende al 95% en países de renta alta y media-alta. Aunque estas herramientas pueden mejorar la educación y la conectividad, también exponen a los jóvenes a riesgos como la desinformación, el ciberacoso y el aislamiento social. El informe advierte que el avance de la inteligencia artificial puede amplificar tanto beneficios como peligros, y recomienda una intervención rápida y coordinada que incluya a familias, docentes y los propios adolescentes.

Otro desafío crítico es el aumento de la obesidad juvenil. Desde 1990, las tasas se han multiplicado hasta por ocho en regiones de África y Asia. Se proyecta que para 2030 habrá 464 millones de adolescentes con sobrepeso u obesidad, 143 millones más que en 2015. Entre los factores responsables están la facilidad de acceso a alimentos poco saludables, el consumo elevado de bebidas azucaradas y el sedentarismo. The Lancet sugiere la aplicación de impuestos al azúcar y el desarrollo de programas deportivos comunitarios, sobre todo en contextos vulnerables.

Por último, la crisis de salud mental aparece como la principal carga de enfermedad para los adolescentes. Para 2030 se perderán 42 millones de años de vida saludable por trastornos mentales o suicidio, un aumento de dos millones respecto a 2015. Factores como la digitalización, el cambio climático y las secuelas de la pandemia de COVID-19 agravan este problema. El informe destaca que se necesita ampliar los servicios de salud mental y fortalecer la capacidad comunitaria para enfrentar las causas de ansiedad, estrés y depresión. A pesar de todo, los jóvenes siguen mostrando resiliencia y esperanza, lo que refuerza el llamado urgente de The Lancet a invertir decididamente en su salud y bienestar.

Con información de Infobae