Artemis II: la NASA se prepara para un histórico lanzamiento

La NASA ultima detalles para el lanzamiento de Artemis II, la misión que llevará a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna y que significará el regreso de vuelos tripulados al espacio profundo tras más de medio siglo. El despegue está previsto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con una ventana de lanzamiento de dos horas a partir de las 19:24 (hora argentina) del 1 de abril.

La tripulación estará integrada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen. Durante la misión, viajarán unos 7.500 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna, alcanzando la mayor distancia recorrida por humanos desde la Tierra. El objetivo central será poner a prueba los sistemas del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, claves para futuras misiones.

La luna llena se eleva sobre el cohete del programa Artemis II en la Plataforma de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, preparándose para una futura misión a la Luna. (Ben Smegelsky / NASA)

El vuelo incluirá maniobras complejas en órbita terrestre antes de dirigirse hacia el satélite natural. Uno de los momentos más relevantes será el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna, donde podrían perder contacto temporal con el centro de control, obligando a la tripulación a gestionar situaciones de manera autónoma.

La misión llega tras varios contratiempos técnicos, entre ellos una fuga de hidrógeno líquido detectada durante pruebas previas y problemas en el suministro de helio. Estas fallas obligaron a realizar reparaciones y ajustes que demoraron el cronograma original. A pesar de ello, la agencia decidió avanzar sin repetir el ensayo general completo antes del lanzamiento.

Durante el vuelo, los astronautas podrían perder contacto con el centro de control, gestionando emergencias de forma autónoma en el espacio profundo. (NASA)

Otro punto bajo análisis es el escudo térmico de la cápsula Orion, que presentó daños en la misión no tripulada Artemis I. Aunque la NASA decidió mantener el diseño, modificó la trayectoria de reingreso para reducir la exposición a temperaturas extremas, que pueden alcanzar los 2.800 grados durante el regreso a la Tierra.

El programa Artemis representa una inversión millonaria, con más de 24 mil millones de dólares destinados al desarrollo del SLS y más de 20 mil millones en la cápsula Orion. El objetivo final es establecer una presencia humana sostenida en la Luna, desarrollar una base científica y avanzar hacia futuras misiones a Marte.

Los astronautas regresan a la Luna por primera vez en medio siglo con la misión Artemis 2. La misión Artemis II inicia una nueva era en la exploración espacial, su éxito será clave para aumentar la frecuencia de lanzamientos de la NASA. (Portada TIME)

En ese contexto, Artemis II aparece como una misión clave. Su éxito permitirá validar la tecnología necesaria para los próximos pasos del programa, incluyendo el eventual alunizaje en el polo sur lunar y la consolidación de una estrategia de exploración espacial con participación internacional.