La NASA suspendió la primera caminata espacial de 2026 por un sorpresivo incidente

La NASA suspendió la primera caminata espacial del año en la Estación Espacial Internacional tras detectarse un problema médico en uno de los integrantes de la tripulación, una situación que obligó a modificar de manera abrupta el cronograma de trabajos extravehiculares y abrió la posibilidad de un regreso anticipado de los astronautas a la Tierra.

La agencia espacial estadounidense confirmó la decisión a través de un comunicado oficial, en el que remarcó que la seguridad de la tripulación es la prioridad absoluta. La portavoz de la NASA, Cheryl Warner, explicó que el astronauta afectado se encuentra estable, aunque evitó brindar detalles sobre su identidad, y señaló que se están “evaluando activamente todas las opciones”, incluido un eventual acortamiento de la misión en órbita.

La cancelación se produjo cuando ya estaban programadas dos caminatas espaciales consecutivas para enero, que iban a marcar el inicio de las actividades extravehiculares de 2026 en la Estación Espacial Internacional. Estas tareas son clave para el mantenimiento, la modernización del laboratorio orbital y la preparación de futuras maniobras, como la instalación de nuevos paneles solares.

La primera caminata, prevista para el jueves 8 de enero, iba a ser la número 94 realizada por astronautas estadounidenses y estaba programada para extenderse durante seis horas y media. Los seleccionados para esa salida eran Mike Fincke y Zena Cardman. Para Fincke, se trataba de su décima caminata espacial, lo que lo habría consolidado como el astronauta de la NASA con mayor cantidad de salidas de este tipo, mientras que Cardman se preparaba para su primera experiencia extravehicular.

Entre las tareas previstas figuraba la preparación del canal de alimentación 2A, paso fundamental para la futura instalación de paneles solares de despliegue, que permitirán aumentar la capacidad energética de la estación y brindar soporte a operaciones críticas, entre ellas el proceso de desorbitación controlada del complejo orbital.

La segunda caminata, programada para el jueves 15 de enero, también con una duración estimada de seis horas y media, contemplaba el reemplazo de una cámara de alta definición, la instalación de un reflector planar en el módulo Harmony —clave para la navegación de naves visitantes— y la reubicación de estructuras vinculadas al sistema de amoníaco.

Estas actividades iban a ser las primeras caminatas espaciales de 2026 y las iniciales de la Expedición 74. Su realización habría elevado a 279 el total histórico de caminatas espaciales realizadas en apoyo al ensamblaje, mantenimiento y actualización de la Estación Espacial Internacional.

Las caminatas espaciales, que suelen demandar entre cinco y ocho horas de trabajo en el vacío, representan uno de los aspectos más exigentes de la vida a bordo. Requieren una preparación que comienza varias horas antes, con el uso de trajes presurizados diseñados para proteger a los astronautas de temperaturas extremas, radiación y microgravedad, además de proveer oxígeno y agua durante toda la actividad.

Hasta el momento de la suspensión, señala Infobae, la actual tripulación internacional —integrada por astronautas de Estados Unidos, Japón y Rusia— permanece en la estación desde agosto, tras despegar desde Florida. Las autoridades continúan monitoreando de cerca el estado de salud del tripulante afectado y la evolución del escenario operativo.

Si bien la cancelación alteró los planes previstos para enero, la NASA no descarta reprogramar las caminatas espaciales una vez que la situación médica esté completamente resuelta. Mientras tanto, la estación continúa funcionando bajo protocolos de seguridad reforzados, en un entorno donde cualquier imprevisto puede modificar de manera sustancial el desarrollo de la misión.