Crearon un microchip que podría acelerar el desarrollo de tratamientos contra el Alzheimer

Un microchip innovador, del tamaño de un sello postal, emula las funciones del cerebro humano y podría transformar el tratamiento de enfermedades neurológicas como el Alzheimer. Este desarrollo, liderado por científicos del Laboratorio Internacional Ibérico de Nanotecnología (INL) en Braga, Portugal, forma parte del proyecto BrainChip4MED, financiado por la Unión Europea. Concluido en febrero de 2024, el proyecto apunta a diseñar herramientas más eficientes y económicas para probar medicamentos, superando los retos actuales que limitan el avance en terapias neurológicas.

El microchip combina química, biología e ingeniería en una tecnología conocida como microfluídica. Este sistema permite el análisis simultáneo de múltiples muestras mediante microcanales, reduciendo significativamente los costos y el uso de productos en las pruebas. Con estas capacidades, el dispositivo representa un cambio revolucionario en el desarrollo de tratamientos, permitiendo analizar en tiempo real la eficacia de nuevos medicamentos dirigidos al cerebro.

Desafío: la barrera hematoencefálica

Uno de los principales obstáculos para tratar enfermedades como el Alzheimer es la barrera hematoencefálica, una membrana que protege al cerebro pero que también dificulta la llegada de medicamentos terapéuticos. Según Raquel Rodrigues, ingeniera química y biológica del INL, “solo hay cuatro medicamentos disponibles comercialmente para el Alzheimer, y ninguno trata la enfermedad, solo los síntomas”. Este problema, explica, se debe al alto coste e incertidumbre asociados con el desarrollo de fármacos capaces de atravesar esta barrera.

El microchip desarrollado por el INL aborda este desafío mediante el uso de biomembranas que replican con mayor precisión las características de la barrera hematoencefálica humana. A diferencia de otros dispositivos que emplean materiales poliméricos, este enfoque permite realizar pruebas más realistas, abaratando los costos y aumentando la viabilidad de nuevos tratamientos.

Un enfoque ético y eficiente

Otro aspecto destacado del cerebro en un chip es su potencial para sustituir la experimentación animal. Rodrigues subraya que las pruebas en animales no siempre reflejan los resultados esperados en humanos debido a las diferencias biológicas. “El cerebro de un animal es diferente del cerebro humano, y es por eso que muchos medicamentos fracasan en etapas avanzadas”, explicó. Este avance ofrece una alternativa más ética y efectiva para analizar medicamentos, reduciendo la dependencia de modelos animales y mejorando la precisión de las pruebas.

Perspectivas de un futuro prometedor

Aunque el cerebro en un chip representa un hito en la investigación médica, aún no está listo para su uso generalizado, señala Manuel Bañobre-López, líder del Grupo de Investigación en Nanomedicina del INL. El prototipo requiere ajustes adicionales y rigurosas pruebas antes de ser implementado en el desarrollo de fármacos para humanos. Este proceso, que podría llevar varios años, no desanima a los científicos, quienes confían en el impacto revolucionario que esta tecnología tendrá en la medicina.

Transformación en el desarrollo de medicamentos

El objetivo final de esta tecnología es modificar por completo la forma en que se diseñan y prueban medicamentos para enfermedades neurológicas. El artículo de Horizon, revista de investigación de la Unión Europea, destaca que este microchip podría marcar el comienzo de una nueva era en el tratamiento de enfermedades cerebrales, ofreciendo soluciones más efectivas, económicas y éticas.

Un camino de esperanza

El cerebro en un chip simboliza la unión de la ciencia y la tecnología para enfrentar desafíos médicos más complejos. A medida que avance su desarrollo, este dispositivo promete no solo mejorar los tratamientos para enfermedades neurológicas, sino también ofrecer esperanza a millones de pacientes en todo el mundo.

Con información de Infobae