Histórico: Spacex lanzó la misión espacial tripulada que ha llegado más lejos desde las Apolo

La misión Polaris Dawn de SpaceX, con cuatro astronautas no profesionales a bordo, ha logrado un hito en su segundo día en órbita. Hace pocas horas, la cápsula Crew Dragon superó los 1.400 kilómetros de altitud, la mayor distancia alcanzada por una nave tripulada desde el programa Apolo de la NASA, hace más de 50 años. El próximo gran paso de esta misión histórica será la primera caminata espacial privada, prevista para el jueves. Los civiles Jared Isaacman, multimillonario estadounidense, y Sarah Gillis, especialista de misión, serán los primeros en salir al exterior de una nave espacial, asumiendo tanto el honor como el riesgo de esta actividad.

El despegue de la cápsula ocurrió el martes desde el Centro Espacial Kennedy, a bordo de un cohete Falcon 9. Junto a Isaacman y Gillis, completan la tripulación el piloto Scott Poteet y la especialista Anna Menon. Exceptuando a Isaacman, ninguno de ellos tiene experiencia previa en el espacio. Tras el despegue, la tripulación comenzó un protocolo de respiración previa de dos días para reducir el riesgo de descompresión durante la caminata espacial. Este proceso implica un aumento gradual de los niveles de oxígeno en la cabina, purgando el nitrógeno del torrente sanguíneo, una medida crucial para la seguridad de los astronautas.

El miércoles, la cápsula alcanzó su apogeo de 1.216 kilómetros, convirtiendo a Polaris Dawn en la misión Dragon que ha llegado más lejos hasta la fecha. Además, la tripulación realizó el primer bloque de ciencia e investigación, incluyendo pruebas de conexión con la red Starlink de SpaceX. Durante su viaje, los astronautas realizarán un total de 36 experimentos, muchos de ellos enfocados en la salud humana en el espacio. La tripulación también atravesó la Anomalía del Atlántico Sur, donde el campo magnético de la Tierra es más débil, exponiéndolos a mayores niveles de radiación.

El momento más esperado llegará este jueves, cuando Isaacman y Gillis realicen la caminata espacial a unos 700 kilómetros sobre la Tierra. Ambos probarán los trajes espaciales desarrollados por SpaceX, diseñados para futuras misiones, como las que podrían llevar a humanos a Marte. La tripulación ha descansado lo necesario para enfrentar este desafío histórico, que marcará un antes y un después en la exploración espacial privada.

Con información de ABC