"Aprendí a patear antes que a caminar": Sol Menéndez Perrone y una vida detrás de la pelota

Cada 21 de agosto se celebra en la Argentina el Día de la Futbolista, en recuerdo de una de las páginas más importantes y durante décadas invisibilizadas de la historia del deporte nacional: el triunfo por 4 a 1 de la Selección femenina ante Inglaterra en el Mundial de México de 1971, con cuatro goles de Elba Selva. La fecha quedó establecida a nivel nacional mediante la Ley 27.596.

Más de medio siglo después, las realidades son diferentes, aunque muchas de las luchas continúan. En Bahía Blanca, Sol Menéndez Perrone conoce de primera mano cuánto costó construir los espacios que hoy ocupan cientos de chicas.

Tiene 33 años, es profesora de Educación Física, juega como enganche en Villa Mitre y además trabaja con categorías formativas de San Francisco. También se convirtió en una de las grandes referentes y goleadoras del fútbol femenino local: durante este año alcanzó los 200 tantos entre Liga del Sur, torneos federales y Selección.

“Desde chiquita, como siempre digo, creo que aprendí a patear una pelota antes que caminar, porque realmente no me acuerdo el momento en que empecé a jugar”, recordó en diálogo con La Brújula 24.

Su infancia futbolera estuvo muy lejos de las estructuras que comienzan a tener las nuevas generaciones. No había divisiones formativas para chicas y la posibilidad de entrar a una cancha dependía, muchas veces, de encontrar un grupo dispuesto a dejarla jugar. “Jugaba donde podía. Mucho en la escuela, tenía amigos varones muy buenos que siempre me llamaban para jugar en todos lados. También jugaba mucho en la calle, en ese momento se podía jugar bastante en el potrero. Donde había fútbol siempre intentaba estar”, contó.

A los 10 años llegó a Liniers e intentó incorporarse a una escuelita junto a varones. La experiencia duró apenas dos entrenamientos. “No me trataban de muy buena manera, así que decidí probar en el femenino”, explicó.

Allí encontró por primera vez un equipo de mujeres, aunque todavía era demasiado chica para competir. Más adelante pasó por Dublín y finalmente pudo disputar partidos de manera oficial. Pero entonces ocurrió algo que marcaría buena parte de su adolescencia: el fútbol femenino de la Liga del Sur desapareció.

“Después de ese año en Dublín, desapareció la liga, no hubo más femenino. Ahí empecé a jugar cuando me llamaban, en ese momento por teléfono fijo o donde sea que me encontraran. Iba a la zona a jugar, fui muchas veces a Carhué”, recordó.

Con el paso del tiempo perdió ese circuito y durante buena parte de la secundaria tuvo que buscar otras alternativas. En Educación Física no existía fútbol para las chicas y terminó practicando vóley. La pelota, sin embargo, nunca desapareció.

Cuando comenzó a estudiar el profesorado de Educación Física volvió a jugar regularmente y en 2019 integró un equipo de la Liga Universitaria que terminó siendo campeón. Poco después apareció el proyecto de Villa Mitre y comenzó una etapa completamente diferente.

Hoy, cuando mira hacia atrás, Menéndez Perrone encuentra un fútbol bahiense que avanzó mucho en pocos años. “Por ahí una para la pelota y piensa lo que era hace unos años y no había ni siquiera Reserva. Ahora, por suerte, en muchos clubes tenemos formativas de Sub 10, Sub 13, Sub 15, Reserva y Primera”, destacó.

Pero el crecimiento, señaló, no significa que el trabajo terminara. Reclama más competencia para las divisiones inferiores, mejores torneos y una estructura que acompañe el aumento sostenido de jugadoras. “Una, como amante del deporte y de la disciplina, quiere que los cambios sean ya. Pero claramente no pueden ser ya porque hay un montón de cosas alrededor. Haciendo un recuento de estos seis años, creo que el fútbol creció muchísimo”, analizó.

Para Sol, además, una parte importante del futuro de la actividad está en manos de las propias protagonistas. “Todo depende de la gente que quiere esta disciplina, de las jugadoras, de las familias, las subcomisiones, los coordinadores y la gente que acompaña. Pero mucho depende de la jugadora y de la responsabilidad con la que tome esto, que es un deporte”, sostuvo.

Su propia historia funciona como advertencia. Haber vivido una época en la que la competencia desapareció le impide considerar definitivamente conquistado cualquiera de los avances actuales. “No hay que aflojar, porque cuando uno afloja y deja de ocupar esos espacios, desaparecen. Fue lo que pasó cuando era yo chiquita”, remarcó.

A nivel nacional también observa una evolución, aunque advierte que las condiciones están lejos de ser iguales para todas. “Lo que se ve en la tele no es lo que en realidad pasa”, señaló, al diferenciar las realidades de quienes compiten en las distintas categorías de AFA y las dificultades que todavía atraviesan las futbolistas del interior.

De todos modos, valoró el presente de las selecciones juveniles y de la Mayor y consideró que progresivamente empieza a construirse un escenario más federal.

Después de tantos años, clubes, partidos, interrupciones, regresos, títulos y goles, explicar qué significa el fútbol para ella parece sencillo. “Cuando juego, cuando entreno, se me olvida todo. Los problemas, todo. Estoy enfocada y feliz adentro de una cancha”, aseguró.

Y allí aparece una relación con la pelota que va mucho más allá de cualquier resultado. “Creo que lo que soy como persona se lo debo al fútbol, porque he aprendido, me he equivocado y he vuelto a levantarme. Te enseña todo: a equivocarte, a volver a levantarte, a hacer amigas, compañeras y conocer gente que siente la misma pasión que vos”.

En un Día de la Futbolista que recuerda a aquellas mujeres que en 1971 llegaron a México sin entrenador, médico ni apoyo institucional y terminaron haciendo historia, la experiencia de Menéndez Perrone conecta dos generaciones atravesadas por una misma insistencia: encontrar una cancha y no abandonarla.

“Cada vez que termino un entrenamiento o salgo de jugar siento algo inexplicable. Creo que solamente lo entiende la persona que ama este deporte. Para mí es el más lindo de todos”.