“Ahora todo pasa por lo visual y se perdió la fantasía de la imaginación”

Por Leandro Grecco
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La sección “De Ayer A Hoy” de LA BRÚJULA 24 recibe a una de esas voces que forman parte de la memoria sonora. Su recorrido combina experiencias en el ámbito educativo, judicial y cultural, hasta consolidarse en los medios de comunicación, especialmente en la radio. Con una formación que incluye estudios en Letras, locución y periodismo, y un fuerte anclaje en la historia y la identidad local, desarrolló un perfil vinculado a la investigación y la entrevista como herramientas centrales de su trabajo.

Transitó distintas emisoras y formatos, atravesó etapas de crecimiento, interrupciones y regresos, y sostuvo una mirada sobre el rol de los medios como espacio de construcción cultural e imaginativa. Su vínculo con la expresión radial no estuvo exento de dificultades, pero se mantuvo constante, apoyado en una concepción clásica del oficio, en la defensa de la profesionalidad y en la búsqueda permanente de libertad para abordar contenidos sin condicionamientos externos.

Bahiense de pura cepa aclaró desde el inicio uno de los datos que suelen generar confusión en torno a su apellido. “Muchos creen que está vinculado con el escritor Martínez Estrada, pero no me une ningún lazo de parentesco”, explicó, al tiempo que ubicó sus raíces, las cuales están indeleblemente marcadas. 

“Vengo de una familia ferroviaria, todos, todos, con todos los roles. Desde jefe de estación, hasta foguistas. De hecho, mi papá fue maquinista, y curiosamente todos, yernos, hijos, se han dedicado a esta amada profesión”, recordó. Esa cercanía con el mundo tranviario marcó su infancia: “De chiquita tomé contacto con la máquina a vapor diésel, era un terreno en el que me desenvolví bien, en cada charla que se daba dentro del entorno íntimo”.

Su niñez transcurrió en un punto muy preciso: “Soy devota de la cortada Martín Fierro, la cuadra donde nací”, dijo, al describir un espacio que con el paso del tiempo adquirió una identidad cultural singular. Ubicada entre la Avenida Alem y 12 de Octubre, ese tramo concentró a lo largo de los años a numerosas personas vinculadas al arte: “Hubo 17 personas contemporáneas a mí que se dedicaron a distintas manifestaciones de la cultura, al periodismo, pintores. No existe otro caso igual”, afirmó.

Para Estrada, no se trató solo de una casualidad: “Yo creo que hay algo, un efluvio ahí, que la generación de los 50 y 60 desarrolló todo ese abanico de talento humanístico”. En ese repaso mencionó nombres que considera emblemáticos: “Cacho Barbieri, los Giangreco, Ricardo Erbeta y Atilio Zanotta, entre otros, solo por mencionar a algunos”.

En el plano educativo, se definió como “maestra normal nacional, como se decía antes”. Realizó toda su formación en el colegio María Auxiliadora, desde la primaria hasta el egreso del secundario. “No hice jardín de infantes porque entré a primer grado sabiendo leer y escribir”, recordó.

Luego inició el Profesorado de Inglés, carrera que no concluyó porque decidió pasarse a Letras en la Universidad Nacional del Sur. “Tampoco la terminé, a raíz de que tuve que empezar a trabajar por temas de familia”, explicó. Con el tiempo, ya siendo adulta, se formó en locución y periodismo, un camino que terminó consolidando su perfil profesional.

Antes de entrar de lleno al mundo de los medios, Mariel desarrolló una dilatada trayectoria laboral en otros ámbitos. “Fui administrativa en algunas empresas y después en un estudio jurídico donde estuve 25 años, hasta ingresar a Tribunales, donde permanecí por 21 años”, detalló. Allí concluyó su carrera judicial “tomando audiencias para el juez”, función que desempeñó durante años y desde la cual se retiró como oficial segunda.

La radio siempre estuvo presente como una vocación latente. Su primer contacto serio con ese mundo se dio sin proponérselo, a partir de un concurso en LU2. “Fui de casualidad porque acompañé a una chica que trabajaba conmigo, yo no tenía interés alguno, hasta ese momento obviamente”, relató. 

El desenlace la marcó profundamente: “Ella fracasó en el concurso, pero me tomaron a mí. Lo gané, pero por esas cosas de la vida entró otra persona que no había dado examen”. Esa situación la caló hondo en su estado de ánimo: “Me frustró mucho”, reconoció, y durante un tiempo dejó de lado la posibilidad de sumarse a una emisora.

El regreso se produjo a fines de los años 70, a través de LU3. “Alguien vinculado a la radio habló con Esteban Ovidio Quaglia, que era jefe de operadores. A él le debo ingresar a los medios”, afirmó. En 1978 fue convocada para cubrir un espacio en frecuencia modulada, un formato que aún no existía en Bahía Blanca. 

“La gente erróneamente cree que fue a través de LU2 que llegó la FM”, precisó. Permaneció allí varios años hasta que fue reemplazada por cintas provenientes de Buenos Aires. Sin embargo, la semilla había germinado: “Ahí prendió el bichito de esos amores que quedan a través de los años”, confesó.

Tras un período de inactividad, en 1989 volvió a partir de una propuesta ligada a la cultura. Mientras estudiaba en la Alianza Francesa, y en el marco de los 200 años de la Revolución de dicho país, su profesora Norma Azemar Lalanne le sugirió la idea de un programa. “Fui a hablar con Carlos Quiroga, que estaba al frente de Radio Nacional, avalada por una carta de la embajada”, contó. 

El proyecto comenzó como un ciclo histórico de media hora los sábados, pero tuvo una rápida respuesta del público. “Al mes me llamó el director del medio y me dijo que lo quería prolongar a una hora porque había muchos llamados de oyentes”, recordó. Con el tiempo, el programa adoptó un perfil cultural, siempre acompañado por música galesa.

A partir de allí, Estrada recorrió distintas emisoras locales. “Pasé por Radio Mitre y las FM Manantiales, Identidad, Universal y del Sol, entre otras”, enumeró. Paralelamente, decidió perfeccionarse: “Hice cursos de periodismo para estar más afiatada en las entrevistas, porque el estilo de la emisión radial cerraba con la nota y un programa de investigación que me exigía estudiar al personaje, describirlo”, explicó. 

Ese proceso la apasionó, aunque también atravesó momentos difíciles. “Hubo períodos de exilio. El director de una radio me echó, como lo hizo con otros tantos. Eso me provocó una depresión importante, primero por lo injusto de la medida y después porque esa pasión ya era esencial en mi vida”.

En la actualidad, se siente cómoda en la emisora donde trabaja: “Hace ya un tiempo recalé en la radio de Emilio Turcumán y tengo una independencia de opinión absoluta”, afirmó. Comparó esa experiencia con otras etapas en las que percibía límites en la selección de entrevistados. “Yo quería libertad, y acá la encontré”, sostuvo quien fuera distinguida tiempo atrás como Mujer Destacada por la UNS y honrada con el Premio Caduceo.

Consultada sobre el auge del streaming, fue categórica: “Lo detesto”, dijo sin rodeos, pero argumentó su postura desde una concepción clásica: “Me crié escuchando radios con profesionales. Hoy veo gente frente al micrófono hablando mal, apelando a la vulgaridad, cualquiera dice cualquier cosa, entre todos se ríen y la gente no sabe qué les causa gracia”, cuestionó. 

Reconoció que suele escuchar el argumento de la adaptación a los tiempos actuales, pero marcó una diferencia generacional. “Vengo de una etapa donde había un Antonio Carrizo” y destacó la figura de Juan Carlos Mareco como una influencia central. “Me enseñó lo que es transformar una noticia humorística en un momento de dolor. Los matices del humor combinado con la seriedad. Fue un maestro para mí”.

Estrada nunca se fue de Bahía Blanca y tampoco tuvo (y tampoco tiene) intenciones de hacerlo: “Jamás fui tentada por los cantos de sirena”, afirmó. Incluso, consideró que su condición de nativa influyó cuando fue distinguida como personalidad destacada de la ciudad: “Creo que pesó el hecho de permanecer tantas décadas en el mismo sitio, apostar por el lugar que me vio nacer y alcanzar un desarrollo profesional”, expresó.

Sobre la Bahía actual, su mirada es crítica y a la vez matizada: “No la veo en su mejor momento, ha conocido épocas mejores”, opinó. Reconoció, sin embargo, avances en algunos ámbitos: “Hay muchas propuestas culturales que antes no había”, señaló, aunque recordó con nostalgia espacios como la Asociación Bahiense de Escritores, que integró en los años 70.

“Nos reuníamos en la trastienda de Pampa Mar, con Carlos Viglizzo, un librero de raza. Era un grupo de noveles escritores con mucho entusiasmo”, evocó. Para Estrada, parte de ese espíritu se perdió, aunque valoró “la expansión del teatro independiente”, que consideró una apertura significativa. Su voz es más que autorizada, tratándose de quien estuvo a cargo durante 30 años junto a Antonio Germani del Salón Mario Iaquinandi.

Finalmente, volvió a defender la esencia de la radio, aquella que se ganó un cariño que aún perdura en quienes la eligen: “Es lindo imaginar por la voz cómo sería la persona”, sostuvo. En contraposición, criticó la exposición permanente de la actualidad. “Hoy todo se muestra, incluso en las películas. Se pierde la fantasía”, reflexionó. 

Para el cierre, regaló una descriptiva metáfora que resume cabalmente su visión del medio de comunicación en cuestión: “Siempre repito que es mejor dejar algo sin mostrar, como decíamos antes, la pollera a mitad de pierna, porque cuando todo se exhibe, la magia de la creatividad deja de circular”.

Con una vida profesional profundamente ligada a su terruño, Mariel Estrada representa una forma de entender la comunicación que prioriza la voz, el contenido y la creatividad del oyente. Su itinerario, marcado por la persistencia y la coherencia, refleja no solo una historia personal, sino también una etapa de las emisoras locales y de la vida cultural de la ciudad, en diálogo permanente con los cambios del tiempo y de los medios.