NASA activó el protocolo de defensa planetaria contra el cometa 3I/ATLAS

La NASA activó su protocolo de defensa planetaria tras detectar un comportamiento “inexplicable” en el fenómeno 3I/ATLAS, identificado por primera vez por la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN). El aviso técnico fue emitido este martes a las 21:08 UT (23:08 CEST) en el boletín MPEC (2025-U142) del Minor Planet Center, con sede en la Universidad de Harvard.

De acuerdo con el comunicado oficial, los científicos de la agencia espacial realizarán un ejercicio de entrenamiento especial entre el 27 de noviembre de 2025 y el 27 de enero de 2026. El objetivo será analizar y simular respuestas ante posibles amenazas provenientes de objetos espaciales cuya trayectoria o comportamiento resulten difíciles de predecir.

El cometa fue descubierto por el investigador Chad Green y su equipo a bordo de un avión Gulfstream III, durante una misión de observación de la NASA. La agencia explicó que “los cuerpos cometarios son estructuras extendidas que pueden distorsionar las mediciones del centroide respecto de su pico de brillo central”, lo que complica los cálculos de trayectoria. Desde la IAWN advirtieron que 3I/ATLAS está presentando “desafíos únicos” para los modelos actuales de predicción orbital.

En preparación para la campaña, el Minor Planet Center —dependiente de la Unión Astronómica Internacional y financiado por la NASA— anunció la realización de un taller especializado en técnicas para medir con precisión la astrometría de cometas. La intención es mejorar la capacidad de respuesta ante objetos celestes con comportamientos atípicos.

El 3I/ATLAS fue detectado el 1 de julio de 2025 por el Telescopio de Sondeo ATLAS, ubicado en Río Hurtado, Chile. Según el astrónomo Avi Loeb, el núcleo rocoso del cometa tendría un diámetro de 5,6 kilómetros y una masa estimada superior a los 33.000 millones de toneladas. Actualmente, se encuentra a más de 670 millones de kilómetros del Sol y viaja a unos 61 kilómetros por segundo.

El Instituto de Astrofísica de Canarias participa activamente en el seguimiento del fenómeno, considerado uno de los más enigmáticos detectados en los últimos años. Aunque la NASA aclaró que no existe riesgo inmediato de impacto, el comportamiento anómalo del cometa lo convierte en un caso de estudio clave dentro de los protocolos de defensa planetaria.

Con información de Página 12