Se cumplen 21 años del debut histórico de Manu Ginóbili en la NBA

La historia del básquet está llena de héroes que trascienden las canchas y dejan una huella imborrable en la memoria de los fanáticos. Uno de esos héroes es el bahiense Emanuel Ginóbili.

El 29 de octubre de 2002 es una fecha que resuena en los corazones de los amantes de este deporte, especialmente para los argentinos. Ese día, "Manu" Ginóbili hizo su entrada triunfal en la NBA, enfundado en la camiseta de los San Antonio Spurs, enfrentando a los imponentes Los Angeles Lakers, liderados por las estrellas Kobe Bryant y Shaquille O'Neal, quienes venían de conquistar el campeonato la temporada anterior. Desde ese momento, la carrera de Manu en la NBA despegó, convirtiéndose en uno de los jugadores extranjeros más destacados en la liga.

Fue un momento mágico cuando, con 3 minutos y 15 segundos restantes en el primer cuarto, el legendario entrenador Gregg Popovich llamó a Manu para reemplazar a Steve Smith. En su primera acción ofensiva, Manu lanzó un triple que encontró su destino, marcando sus primeros puntos en la máxima competencia del básquet mundial.

En ese debut, Manu jugó durante 20 minutos, anotando 7 puntos (1-4 en triples y 2-5 en dobles), realizando 4 robos, 3 asistencias, 2 rebotes y cometiendo 2 pérdidas. Estos números impresionantes para un novato que pocos pensaban que llegaría a brillar en la NBA.

Uno de los momentos más memorables de esa noche fue cuando el bahiense le arrebató el balón a la "Black Mamba" (Kobe Bryant) y entregó una asistencia a Speedy Claxton. Esta jugada se destacó en el resumen del juego como una de las mejores acciones.

A lo largo de sus 16 temporadas en la NBA, Manu Ginóbili deslumbró a los fanáticos con su asombrosa habilidad, destreza y entrega incansable, lo que le permitió conquistar cuatro títulos de la liga con los Spurs y alcanzar un lugar en el mítico Salón de la Fama. Su debut, hace 21 años, marcó el inicio de una era dorada en la NBA y dejó una huella imborrable en la historia del deporte.

Algunos de los datos que llevaron a Manu Ginóbili al Hall of Fame

• Fue el 1º jugador argentino en salir campeón de la NBA con San Antonio Spurs, en 2003. Además, es el 1º de la historia de la franquicia texana en triples convertidos (1.495) y el primero de su país en alcanzar el Salón de la Fama.
• Ginóbili es el robador número uno en la historia de los San Antonio Spurs, con 1.392 quites.
• Cuatro son los campeonatos NBA que ganó Ginóbili con San Antonio: 2003, 2005, 2007 y 2014.
• Ginóbili es el 6º mayor anotador de la historia del básquetbol olímpico, con 523 puntos convertidos en 29 partidos. Además, es el 6º jugador con más presencias en el seleccionado argentino.
• Son nueve las medallas que obtuvo Manu Ginóbili con la Selección Argentina: tres de bronce (JJOO de Beijing 2008, FIBA Diamond Ball en 2004 en Belgrado, campeonato FIBA Américas en Puerto Rico 1999), dos de plata (Mundial de Indianápolis 2002, campeonato FIBA Américas en Puerto Rico 2003) y cuatro de oro (JJOO de Atenas 2004, FIBA Diamond Ball en Nankin en 2008, campeonato FIBA Américas en Neuquén 2001 y campeonato FIBA Américas en Mar del Plata 2011).

Con información de ESPN