Colombia atraviesa una grave emergencia tras el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió este lunes el centro y suroeste del país, dejó al menos 111 muertos y provocó importantes daños estructurales. Horas después, nuevas emisiones de ceniza y gases del volcán Puracé obligaron a suspender las operaciones en el aeropuerto de Popayán.

El movimiento sísmico se registró alrededor de las 7.34, con epicentro cerca de San José del Palmar, en el departamento de Chocó. Fue percibido con fuerza en Pereira, Manizales, Cali, Buenaventura, Quibdó y Bogotá, además de zonas de Ecuador, Panamá y Venezuela.

El presidente Abelardo de la Espriella confirmó que el terremoto dejó al menos 111 fallecidos y personas heridas de gravedad. También informó que se derrumbaron unos 60 edificios, más de 1.575 viviendas resultaron afectadas y 18 centros de salud sufrieron daños.

Las mayores consecuencias se registraron en los departamentos de Risaralda y Valle del Cauca. En Pereira, las autoridades reportaron decenas de víctimas y personas atrapadas entre los escombros, mientras que en Cali se produjeron colapsos en unas 30 estructuras.

Una parte del Hospital Universitario de Cali también se derrumbó y al menos cinco pacientes de la Unidad de Cuidados Intensivos quedaron debajo de los escombros. En Manizales, en tanto, se confirmaron fallecidos y daños en numerosos edificios.

El Gobierno colombiano avanzó con la declaración de desastre nacional y activó grupos de búsqueda y rescate para asistir a las regiones más afectadas. Además, De la Espriella ordenó instalar un Puesto de Mando Unificado y anunció su traslado a Pereira para supervisar el operativo.

Luego del terremoto se registraron varias réplicas. Una de ellas tuvo una magnitud de 4,6 y ocurrió en Nóvita, mientras que otra alcanzó 4,8 cerca de San José del Palmar. Las autoridades pidieron no regresar a los edificios dañados hasta que sean inspeccionados.

A la emergencia sísmica se sumó una nueva emisión de ceniza y gases del volcán Puracé, ubicado a unos 27 kilómetros de Popayán y en alerta naranja desde el 1 de agosto.

El Servicio Geológico Colombiano informó que se detectaron tres emisiones de ceniza en menos de 24 horas, con columnas que alcanzaron los 300 metros por encima del cráter. La sismicidad y las descargas de dióxido de azufre y dióxido de carbono permanecen por encima de los niveles históricos.

La presencia de ceniza llevó a la Aeronáutica Civil a suspender temporalmente las operaciones en el aeropuerto Guillermo León Valencia de Popayán. La medida se sumó a las restricciones aplicadas en otras terminales aéreas dañadas por el terremoto.

Habitantes de Coconuco y de las zonas rurales de Cristales y Cobaló reportaron caída de material volcánico y una reducción de la visibilidad. Las cenizas también alcanzaron algunos sectores urbanos de Popayán.

En el municipio de Puracé, la acumulación de ceniza afectó cultivos, pastizales y fuentes de agua. Las autoridades advirtieron sobre posibles consecuencias para la producción agropecuaria y la salud del ganado.

Pese a la cercanía temporal entre ambos episodios, el Servicio Geológico Colombiano y los Bomberos de Popayán descartaron que el terremoto haya provocado las emisiones del Puracé. Según explicaron, se trata de procesos geológicos independientes.

Con información de La Nación e Infobae