Ni esfera perfecta ni disco plano: la NASA mostró una nueva imagen de la Tierra

La NASA presentó una visualización tridimensional del geoide terrestre, un modelo que muestra cómo las variaciones del campo gravitatorio modifican la forma real del planeta. Aunque las imágenes habituales representan a la Tierra como una esfera casi perfecta, la geodesia reconoce desde hace décadas que su superficie gravitatoria es irregular debido a la distribución desigual de masas en océanos, continentes y capas internas.

La NASA define el geoide como “una superficie equipotencial asociada al campo gravitatorio de la Tierra”: reproduce la forma que adoptaría un océano global en reposo absoluto si estuviera sometido únicamente a la gravedad. Por eso, las ondulaciones de la animación no representan montañas ni fosas reales, sino diferencias en la intensidad de la atracción gravitatoria.

Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, explicó: “Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles”. En las zonas con mayor concentración de masa, la gravedad es levemente más intensa; donde la densidad disminuye, aparecen depresiones en la superficie modelada.

La visualización utiliza datos del modelo GOCO06s y muestra alturas que van desde 85 metros sobre el nivel de referencia en Islandia hasta 106 metros por debajo en el sur de la India. Para que esas diferencias mínimas resulten visibles, fueron amplificadas 10.000 veces.

El modelo fue elaborado a partir de más de mil millones de observaciones reunidas durante 15 años por 19 satélites. Entre ellos se encuentran GRACE, de la NASA, y GOCE, de la Agencia Espacial Europea.

Estos mapas permiten estudiar cambios en el nivel del mar, corrientes oceánicas, almacenamiento de agua continental, glaciares y estructuras geológicas ocultas. También ayudan a seguir variaciones temporales del campo gravitatorio provocadas por movimientos de masa vinculados al clima.

La llamada “Papa de Gravedad de Potsdam”, desarrollada por el Centro Alemán de Investigación Geofísica, fue una de las representaciones más conocidas de este fenómeno. La nueva imagen de la NASA ofrece un nivel de detalle mayor y muestra que, debajo de su apariencia uniforme, la Tierra conserva una estructura mucho más compleja y dinámica.

Con información de Infobae