El trastorno alimenticio poco conocido y que puede ser muy riesgoso para la salud

La ortorexia es un trastorno alimentario menos conocido que, sin embargo, conlleva importantes riesgos para la salud física y mental. Se caracteriza por una obsesión patológica por consumir alimentos considerados saludables y en las porciones adecuadas.

A diferencia de otros trastornos de la conducta alimentaria (TCA), como la anorexia o la bulimia, la ortorexia pone un énfasis desmedido en la calidad de los alimentos, más que en la cantidad. Según la nutrióloga Alma Erika García Corona, las personas que padecen este trastorno “dedican varias horas a la selección del menú diario”, lo que las puede llevar a desarrollar conductas compulsivas, evitando cualquier producto que no cumpla con sus estrictos estándares de "pureza".

El principal peligro de la ortorexia radica en que, bajo la apariencia de una vida saludable, las personas que la padecen pueden desarrollar una relación distorsionada con la comida. Un estudio publicado por la National Library of Medicine en 2017 señala que esta obsesión puede llevar a una “intensa preocupación mental” por las prácticas dietéticas, provocando una angustia emocional desproporcionada. Además, la ortorexia está asociada a síntomas como la ansiedad, la culpa por consumir alimentos "incorrectos", y el aislamiento social, ya que las personas afectadas evitan situaciones que no se ajusten a sus estrictas normas alimentarias.

La ortorexia comparte algunos rasgos con otros TCA, pero tiene diferencias significativas. Mientras que en la anorexia la preocupación está centrada en la cantidad de comida y la pérdida de peso, en la ortorexia el foco está en la calidad de los alimentos. García Corona destaca que este trastorno afecta mayormente a adultos jóvenes, y que no hace distinción entre hombres y mujeres. Además, observa que “la ortorexia puede presentarse más frecuentemente en personas con comportamientos obsesivos compulsivos”. La presión social por llevar una vida sana y la orientación hacia la perfección también pueden ser factores que agraven el problema.

El diagnóstico de la ortorexia no es fácil, ya que, en muchos casos, los comportamientos obsesivos por una alimentación saludable pueden ser percibidos como normales o incluso deseables. Sin embargo, cuando el interés por la comida se convierte en una fuente de ansiedad o afecta la calidad de vida, es necesario buscar ayuda. Entre los síntomas más comunes se encuentran la preocupación excesiva por la calidad y el origen de los alimentos, cambios de humor, depresión y desnutrición debido a una dieta extremadamente restrictiva.

El tratamiento de la ortorexia debe ser multidisciplinario, incluyendo tanto el apoyo médico como psicológico. García Corona enfatiza la necesidad de involucrar al Servicio de Salud Mental, además de la atención nutricional, para diseñar la mejor estrategia terapéutica. Entre las opciones de tratamiento psicológico se encuentran la terapia cognitivo-conductual, enfocada en corregir las distorsiones cognitivas y las conductas perfeccionistas, y la terapia de relajación, que ayuda a reducir la ansiedad relacionada con la comida. A través de la psicoeducación, también es posible desmantelar creencias erróneas sobre los grupos alimentarios y las supuestas propiedades "purificadoras" de ciertos alimentos.

Con información de La Nación