La birome, un invento de Argentina para el mundo

Por Carlos Rossi

El primer bolígrafo de la historia fue patentado en Estados Unidos en 1888 por el inventor estadounidense John J. Loud, pero no llegó a comercializarse y su patente caducó. Durante las décadas de 1910 y 1920 se registraron y fabricaron bolígrafos en Europa, pero la producción masiva no arrancó hasta 1935, cuando comenzaron a venderse en ese mismo continente por primera vez.

Tiempo después, molestos por los trastornos que les ocasionaban sus plumas fuente cuando estas se les atascaban en medio de un escrito, el húngaro Ladislao Biro y su hermano George, quien era químico, lograron una tinta que era muy útil para la escritura a mano, pero que tenía el inconveniente de que no podía utilizarse con la pluma, pues se trababa al escribir.

Ladislao ideó cómo resolver este último inconveniente observando a unos niños mientras jugaban en la calle con bolitas, que al atravesar un charco salían trazando una línea de agua en el suelo seco: se dio cuenta de que en vez de utilizar una pluma metálica en la punta, debía utilizar una esfera del mismo material.

Biro patentó un prototipo en Hungría y Francia en 1938, pero no lo llegó a comercializar. El ex presidente argentino, Agustín Pedro Justo vió a Biro usar con un prototipo del bolígrafo y maravillado por esa forma de escribir, invitó a Biro a radicarse en Argentina.

Biro postergó su viaje hasta que comenzó la Segunda Guerra Mundial, cuando él y su hermano emigraron junto con Juan Jorge Meyne, su socio y amigo, que le ayudó a escapar de la persecución nazi por su origen judío.

El 10 de junio de 1943 patentó su invento en Buenos Aires. Lanzaron el nuevo producto al mercado bajo el nombre comercial de Birome (acrónimo formado por las sílabas iniciales de Biro y Meyne).

¿Por qué son hexagonales los tubos de las biromes?

La forma hexagonal de las biromes fue una idea que se copió de los lápices. El empresario fabricador de lápices Ebenezer Wood los empezó a hacer en serie con forma de hexágono y también de octógono en el siglo XIX. Una de las razones es porque facilitan el agarre y no ruedan como los cilíndricos. Además, ahorran material.

La utilidad del orificio lateral

Ese pequeño orificio en el lateral de la birome tiene el propósito fundamental. Sirve para igualar la presión entre el interior del bolígrafo y el exterior. Sin esa pequeña abertura, los cambios de presión -como los que se producen en un avión o en zonas de altura- podrían provocar que el bolígrafo explote, derrame tinta y quede inutilizable (además de manchar todo a su alrededor).

También evita que, ante cualquier variación en la presión atmosférica, la tinta se escape de manera descontrolada. Así, se garantiza un flujo constante y uniforme mientras escribimos.

¿Y el agujero en el capuchón?
Los capuchones se diseñaron, en principio, para proteger la punta y señalar el color de la tinta del bolígrafo. Sin embargo, los fabricantes incorporaron un agujero en la parte superior siguiendo una norma internacional (ISO 11540) destinada a reducir el riesgo de asfixia. Si alguien, especialmente un niño, se traga accidentalmente el capuchón, ese orificio permite que el aire circule y evita un bloqueo total de las vías respiratorias.

Además, esa ventilación extra ayuda a conservar la tinta en buen estado, permitiendo que el bolígrafo funcione correctamente cada vez que lo usamos.

Otras aplicaciones no convencionales

Además de escribir, la birome puede también utilizarse para algunas de estas aplicaciones no convencionales:
-Como cerbatana, al introducirle al tubo pequeños bollitos de papel, y soplando por un extremo, hacerlos salir por el otro (otrora usado en horas libres en la escuela).

-El tubo de las biromes sirve para salvar vidas. Se utiliza en casos de urgencia para realizar traqueostomía (maniobra médica).

-Y para rebobinar los casetes cuando las pilas del reproductor no tienen carga.