Vacaciones en la playa: cómo funcionan las banderas que alertan sobre el estado del mar

En las playas argentinas, las banderas que colocan los guardavidas cumplen un rol central en la prevención de accidentes. Sin embargo, muchas personas desconocen su significado o subestiman su importancia, una conducta que puede derivar en situaciones de riesgo, sobre todo cuando el mar presenta oleaje fuerte o corrientes peligrosas.

La bandera celeste y blanca indica una zona habilitada para bañarse y con vigilancia permanente. Es el sector más seguro para ingresar al mar, ya que cuenta con la presencia activa de guardavidas. Por el contrario, la bandera roja señala peligro y prohíbe el ingreso al agua. Puede deberse a fuerte oleaje, corrientes de retorno, mareas complicadas o condiciones climáticas adversas.

La bandera negra se utiliza para advertir sobre mar extremadamente peligroso o tormentas eléctricas, mientras que la bandera amarilla indica precaución: el mar está habilitado, pero presenta riesgos moderados y requiere mayor atención. En algunas playas también se emplea la bandera verde, que señala condiciones óptimas para el baño.

Uno de los mayores peligros en la costa son las corrientes de retorno. Se trata de flujos de agua que se forman cuando el mar devuelve hacia adentro el agua acumulada en la orilla. Suelen identificarse como canales más oscuros, con menos espuma y con olas que no rompen. Aunque no arrastran hacia el fondo, pueden llevar mar adentro a quienes intentan regresar nadando contra la corriente.

Ante una corriente de retorno, la recomendación principal es no luchar contra el agua. Nadar directo hacia la orilla genera un rápido agotamiento. Lo aconsejable es mantener la calma, flotar para conservar energía y desplazarse lateralmente, en paralelo a la costa, hasta salir del canal de la corriente. Una vez fuera, se puede regresar con la ayuda de las olas. Si no se logra salir, es fundamental hacer señales con los brazos para que los guardavidas puedan asistir.

Respetar las banderas, bañarse únicamente en zonas vigiladas y seguir las indicaciones del personal de rescate puede marcar la diferencia entre un día de playa seguro y una emergencia. El mar cambia constantemente y aprender a interpretar sus señales es parte esencial de disfrutarlo sin riesgos.