La NASA podría postergar el viaje tripulado a la Luna de la misión Artemis 3

La misión Artemis 3 de la NASA, cuyo propósito radica en llevar a seres humanos a la Luna en 2025, podría no concretarse mediante un aterrizaje tripulado, según reveló un alto funcionario de la agencia espacial estadounidense en declaraciones brindadas este martes.

James Free, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misiones de Desarrollos de Sistemas de Exploración (ESDMD), enfatizó que varios aspectos cruciales deberían estar preparados, siendo los sistemas de aterrizaje el componente central. Estos sistemas están en proceso de desarrollo por la firma aeroespacial SpaceX.

En palabras de Free: “Si esos elementos no logran estar listos en el plazo previsto, podríamos verse en la posición de emprender una misión alternativa”. Dichas afirmaciones fueron expresadas a la agencia de noticias AFP.

La primera fase de esta ambiciosa empresa, conocida como Artemis 1, tuvo lugar en 2022, llevando una nave espacial no tripulada en una órbita alrededor de la Luna. La subsiguiente etapa, bautizada como Artemis 2 y programada para noviembre de 2024, llevará a cabo el mismo proceso, pero esta vez con astronautas a bordo.

En el marco del programa Artemis, la NASA está trazando planes para misiones de mayor complejidad con la intención de lograr una presencia sostenida en la Luna. Esto se realiza con la meta de desarrollar y poner a prueba tecnologías cruciales para una futura misión a Marte.

La compañía SpaceX, dirigida por el magnate sudafricano Elon Musk, ha sido adjudicataria del contrato para la creación de un sistema de aterrizaje basado en su prototipo de cohete Starship. Sin embargo, se ha constatado que este sistema aún está lejos de completarse. Un vuelo de prueba orbital del Starship terminó en una espectacular explosión en abril pasado.

James Free reiteró que representantes de la NASA visitaron las instalaciones de SpaceX en Texas en semanas recientes con el objetivo de comprender mejor los plazos de trabajo. No obstante, persisten las inquietudes debido a que aún no se ha logrado un lanzamiento exitoso, el cual deberá repetirse en múltiples ocasiones antes de que el cohete esté preparado para su uso.

Además, la demora en el progreso del Starship tiene consecuencias adicionales, ya que el contratista encargado de los trajes espaciales necesita conocer la forma en que interactuarán con la nave. Adicionalmente, se deben construir simuladores para capacitar a los astronautas en los sistemas correspondientes.

El administrador asociado resaltó que la NASA informará al público en un futuro cercano, una vez que haya tenido la oportunidad de analizar la información recopilada durante la visita a las instalaciones de SpaceX.

Con miras a la misión Artemis 3, programada para diciembre de 2025, donde la NASA tiene la intención de efectuar su retorno a la Luna con la presencia de seres humanos por primera vez desde 1972, se destaca el potencial del polo sur lunar para recolectar hielo y convertirlo en combustible para cohetes. Esta perspectiva fue enfatizada por el mencionado administrador asociado de la agencia espacial.

Con información de Télam