Qué pasa cuando un menor de 16 años comete un delito

Tras el impacto que generó el caso del adolescente detenido en Pehuen Co por el incendio de la Capilla Sagrada Familia —cuya familia sostiene que fue captado por una secta—, el equipo de "Nunca es tarde" dialogó con Milena Menichelli, defensora oficial del Fuero Penal Juvenil de Bahía Blanca. La funcionaria brindó una explicación detallada sobre cómo funciona el sistema penal cuando un menor de 16 años es sospechado de haber cometido un delito.

Ante la consulta sobre qué ocurre cuando la Justicia y la policía detectan la participación de un menor en un hecho delictivo, Menichelli explicó: “En principio hay que ver si es un ilícito de poca gravedad y hay elementos probatorios en contra del chico; en ese caso directamente se dicta el sobreseimiento y se cierra la causa”. Pero aclaró que, en casos de extrema gravedad —como homicidios o intentos de homicidio—, “el juez puede dictar una medida de seguridad que restrinja la libertad del menor ” para evitar la reiteración del delito y evaluar los factores que lo impulsaron.

Esa medida —que en Bahía Blanca se cumple en el Centro de Recepción local— implica una restricción total de la libertad, aunque Menichelli subrayó que “formalmente no es una prisión preventiva ni tampoco es una pena”, ya que la medida tiene “un objetivo tutelar o terapéutico”. Durante ese proceso, el menor es sometido a estudios psiquiátricos, psicológicos, médicos y socioambientales, y siempre se da intervención al Servicio Local para trabajar con el entorno familiar.

Consultada sobre la reincidencia, la defensora aclaró que en el sistema penal juvenil “la palabra reincidente no existe”, aunque sí se evalúa la reiteración de objetivos delictivos. Según su experiencia, los delitos graves a cargo de menores de 16 años no suelen reiterarse: “Puede ser una primera vez, y ahí entonces sí, hay un dictado de una medida cautelar y realmente se le hacen un montón de estudios, hay una intervención muy fuerte”.

Sobre la discusión de bajar la edad de imputabilidad, Menichelli reafirmó su postura en contra: “No es la solución criminalizar la infancia, el problema tiene un fondo social bastante más profundo”. Explicó que muchos de los menores que llegan al sistema penal viven en contextos de vulnerabilidad extrema y requieren una intervención integral. Por eso consideró clave que se fortalezcan las políticas de acompañamiento familiar y los centros de semilibertad: “Es importante tener talleres, centros de contención donde los chicos aprendan un oficio, porque siempre van a volver a la sociedad”.

Antes de concluir, la defensora dejó en claro cuál debe ser el norte del sistema: “Lo importante es darles herramientas para que ellos tengan una vida digna. Ese es el objetivo del sistema penal juvenil. No encerrar por encerrar, sino trabajar con el chico en lo posible en ámbitos de libertad, con su familia o una familia ampliada. A veces se cumple, y otras lamentablemente no”.

La entrevista completa realizada en el programa “Nunca es tarde”, emitido por La Brújula 24: