Los extraños halcones inteligentes que reinan cerca de las Malvinas

En las islas cercanas a las Malvinas se encuentran seres alados sorprendentemente inteligentes que desafían las expectativas convencionales. A diferencia de los esperados loros o cuervos, en estas islas habitan halcones excepcionalmente astutos conocidos como caracaras australes.

Katie Harrington, ecologista conductual de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, lidera el Proyecto “Johnny Rook”, así llamado por el apodo local de estas aves. Harrington, con una intuición sobre la singularidad de estos halcones, diseñó pruebas inicialmente concebidas para evaluar la cognición de cacatúas. Los resultados, publicados en la revista Current Biology, revelaron que los caracaras resolvían problemas de manera equiparable a los loros.

En el estudio, Harrington adaptó ocho tareas de experimentos anteriores centrados en cacatúas goffinianas, comparando así la inteligencia de los caracaras con otras aves notoriamente ingeniosas. Sorprendentemente, de los 15 “Johnny Rook” sometidos a las pruebas, todos resolvieron al menos un acertijo, y diez de ellos superaron las ocho tareas sin entrenamiento previo.

Esta habilidad para resolver problemas incluso superó a la de loros que utilizan herramientas, según señaló Harrington. No obstante, la peculiaridad no se limita a la inteligencia; también involucra la interacción de los caracaras con los científicos y sus pruebas. Mientras algunos animales suelen mostrarse cautelosos, los caracaras demostraron audacia, desafiando a Harrington a adoptar una posición defensiva para proteger las pruebas de su curiosidad.

El comportamiento excepcional de los caracaras australes no solo les otorga un estatus único entre las aves, sino que también los convierte en prometedores modelos para estudios sobre la cognición aviar. Rachael Miller, psicóloga comparativa de la Universidad Anglia Ruskin de Inglaterra, resalta la importancia de ampliar la investigación más allá de las especies convencionales, como loros y cuervos, que han sido el foco principal en estudios sobre el comportamiento y la cognición aviar.

Contrariamente a la percepción común de las aves rapaces, que las etiqueta con un estilo de vida simple de “posarse, cazar, dormir, repetir”, los caracaras australes demuestran una complejidad mental inesperada. Los cetreros que trabajan con ellos relatan historias de su comportamiento único, indicando que incluso disfrutan de juguetes para perros.

La capacidad cerebral de los halcones ha sido pasada por alto en gran medida, a pesar de su estrecha relación con loros y cuervos, reconocidos genios emplumados. Harrington atribuye esta falta de atención a la etiqueta de ave rapaz y aboga por una visión más amplia de la inteligencia aviar.

La investigación sugiere que la astucia de los caracaras puede haber evolucionado como respuesta a las duras condiciones de vida en las islas Malvinas. En verano, se alimentan en colonias de aves marinas, pero cuando estas emigran en invierno, la supervivencia se convierte en un desafío. La curiosidad y el ingenio se vuelven herramientas esenciales para encontrar alimento en tiempos difíciles.

Históricamente perseguidos por criadores de ovejas en las Malvinas, hoy en día, la percepción pública ha llevado a la protección legal de estas aves. Aunque su inteligencia podría sugerir que están listos para conquistar el mundo, los caracaras australes tienen una distribución limitada a las islas exteriores de las Malvinas y Tierra del Fuego en el extremo sur de Sudamérica.

Harrington planea seguir explorando las capacidades mentales de estos halcones, examinando las diferencias individuales y evaluando la solidez de su memoria a lo largo del tiempo. Dada la sociabilidad de los caracaras, Miller sugiere la posibilidad de que aprendan a resolver problemas observando a sus congéneres.

Al estudiar a fondo a estas aves, Harrington cree que se puede abrir una nueva puerta a la investigación cognitiva comparativa. La agudeza de sus mentes, combinada con la destreza de sus garras, podría llevar a descubrimientos sorprendentes y autónomos por parte de estos halcones ingeniosos.

Fuente: Infobae